Le prototypage rapide   regroupe un ensemble de technologies qui permettent le développement rapide de produits. Le prototypage regroupe deux sous-ensembles :
 La conception rapide de produit : elle permet le développement et la représentation numérique du produit final,
 La fabrication rapide : elle permet à partir d’un modèle 3D numérique de fabriquer le modèle fini qui est une pièce prototype ou de série.

Ces technologies ont un même objectif, et permettront en fonction de l’utilisation, de la société et du contexte de :
 Réduire le temps de développement de nouveaux produits
 Réduire les coûts associés au développement, coûts de conception et de fabrication
 Permettre d’améliorer la qualité des produits en offrant la possibilité d’itérer plus rapidement lors du développement.
 réduire les coûts de fabrication pour des prototypes, maquettes et petites séries
 améliorer la confidentialité dans les phases sensibles de développement en produisant en interne les prototypes.

On peut citer parmi ces technologies :
La sculpture numérique
La numérisation 3D
L’impression 3D
Le fraisage CNC
La stéréolithographie
Le frittage laser